La rentabilidad de Steam y las rebajas online de Nintendo

No hace tanto que el presidente de Nintendo, Satoru Iwata, se subió al escenario de la GDC para hablar de forma crítica del nuevo modelo de negocio en los videojuegos basado en los precios bajos. Y sin embargo, ahora la propia Nintendo se ha sumado a las ofertas en las tiendas descargables. Eso sí, a su manera, con sus normas y con sus objetivos.

¿Será un movimiento positivo o negativo para la compañía? ¿Y para los usuarios? ¿Pierde credibilidad Nintendo o es un cambio de rumbo que refuerza a su directiva? Son dudas que no tendrán una respuesta a corto plazo. Ni siquiera ahora que todo arranca con las rebajas en eShop de Nintendo 3DS.

Habrá que esperar a Wii U, a que se asiente y se desarrolle. Bueno, antes de nada, a que se sepa cómo será realmente la plataforma online de la compañía. Las declaraciones de algunos de los desarrolladores apuntan a que será una plataforma con gran libertad. Peter Moore, cada vez más jefe en Electronic Arts, ha dicho alguna vez que le encanta en lo que se está convirtiendo. Y más le vale a Nintendo porque tiene mucho camino por recorrer solo para estar a la altura de la competencia.

Entre las declaraciones reales, rumores de que diversas plataformas online de third parties van a tener su hueco dentro de la gran red de Wii U. Es decir, Origin, de EA, Uplay de Ubisoft y, quién iba a esperarlo, el paradigma de las rebajas, Steam, de Valve.

Steam: rebajas y rentabilidad

De entre todas, la plataforma de Valve es la más significativa por lo que ha supuesto para el entorno del PC. En pocos años se ha convertido en el referente para un buen número de jugadores, no por contenido, sino por precios y servicio.

En Steam se encuentran gran cantidad de juegos a un precio más o menos normal, si acaso algo rebajado, tras el lanzamiento. En ese caso la diferencia no es muy grande. Sin embargo, más pronto que tarde llegan sus rebajas, momentos puntuales en los que gran cantidad de títulos bajan de precios, algunos hasta niveles irrisorios. Incluso los proyectos AAA de alta definición tienen su hueco.

Hay voces discordantes con este modelo y cierta confusión con otro parecido, el los móviles. La acusación es doble: en primer lugar, que reduce la percepción de valor por parte del comprador porque si se acostumbra a estos precios va a ser incapaz de entender el coste de producción real de según qué tipo de videojuego. Y en segundo lugar y relacionado, que revienta el mercado a la baja, ya que los compradores sólo querrán adquirir juegos a precios bajos y será aun más complicado que haya títulos rentables, obligando a vender cantidades mucho mayores para llegar al umbral de rentabilidad.

Los pequeños estudios defienden este sistema. Argumentan que no se trata solo de ventas totales, afirman que realmente suben los ingresos porque los juegos ganan vida durante más tiempo, ya que no caen en el olvido a las pocas semanas de estar a la venta. Uno de los ejemplos es Torchlight, de Runic Games. El título ha formado parte de las rebajas de verano de Steam y a pesar de ser antiguo, de 2009, con las ofertas ha tenido un nuevo impulso y ha logrado la segunda mejor semana de ventas de su historia.

Sus ventas se multiplicaron varias centenas porcentuales y después se mantienen calientes, en torno al doble de lo normal, durante varias semanas. Lo corroboran otras pequeñas compañías entrevistadas por Gamasutra como Supergiant Games o el Team Meat. Las ventas de The Binding of Isaac se multiplicaron automáticamente por 5 al bajar el precio un 50%. Y gracias a ello entró en el top de más vendidos se volvieron a doblar.

Eso en cuanto a ventas. Valve no dice cuántas copias se distribuyen a través de Steam, pero el director de desarrollo de negocio, Jason Holtman, ha ofrecido una cifra aun más interesante, la de los ingresos. “No es raro que nuestros socios vean sus ingresos crecer 10 o 20 veces con los juegos de la Oferta del Día. Algunos juegos despegan de verdad y los ingresos crecen hasta 70 u 80 veces”, recoge la web de industria del videojuego estadounidense.

Siempre hablando de títulos menores, ya que las grandes compañías son aun más reticentes a enseñar sus números. Sin embargo, algunas como SEGA o THQ rebajan pronto sus títulos hasta en formato físico y siguen apoyando estos modelos.

¿Es compatible con el modelo de Nintendo?

En realidad el modelo del océano azul de Nintendo y el de superofertas de Valve se parecen bastante. Ambos buscan mantener un juego vivo más allá de sus primeras semanas en las tiendas atrayendo a nuevos compradores de forma progresiva aunque lo hacen de dos formas distintas.

La crítica al modelo de rebajas no es a las ofertas puntuales sino al modelo del todo a 1 euro. Ni siquiera al free-to-play, que también estará presente en Wii U. Hay que distinguir entre un sistema que fomente las ofertas temporales y otro que empuja a reducir los precios a la mínima expresión como norma y continuamente. Con el primer modelo, es cierto que algunos jugadores esperarán a las ofertas para comprar pero quienes deseen un título lo podrán adquirir a un precio razonable desde el primer día y durante meses. Con el segundo modelo, se lanzarán a por la mínima y rechazarán todo lo que suba de un precio escaso, por ejemplo de 5 o 10 euros.

Con la libertad de precios se fomenta la aparición de proyectos de todo tipo de tamaño y de presupuesto pero un mercado hundido impide que existan más de un puñado de grandes proyectos.

Dado que Steam no va de hundir precios, solo de relanzar títulos mediante ofertas, su compatibilidad con Wii U y con las consolas actuales es total. Es más, será beneficioso para el jugador porque rompe en cierto modo con el monopolio de distribución tradicional obligando a las grandes compañías a competir codo a codo, realmente.

Nintendo y la directiva de Satoru Iwata tienen la última palabra. El primer paso al cambio ya se ha dado, es el momento de profundizar.

::¿Ves Steam en el online de Wii U? ¿Te gustaría que estuviera?::