Se Hizo la Voz: Así es Wii Speak

 Por David Caballero y Sergio Figueroa

Una de las principales carencias del servicio en red de Wii durante estos dos primeros años de vida de la consola ha sido la escasez de comunicación. Tan sólo unas cuantas frases predefinidas permitían expresar ideas y opiniones sencillas. Pero nada de comunicación oral: ni productos oficiales ni de otras empresas.

Pero este problema por fin se va a solucionar gracias a Wii Speak, el nuevo periférico de Nintendo que salió a la venta el 5 de diciembre junto con Animal Crossing: Let's Go to the City (en pack o por separado). Se trata de un micrófono ambiental que recoge a distancia los comentarios todas las personas de la sala, con la capacidad de distinguir entre sus tonos para poder asociar cada voz a un personaje o Mii, sin necesidad de levantar la voz. Es tan sencillo de usar como colocarlo en una posición centrada de la sala (por ejemplo encima del televisor – o encima de la barra sensora) y conectarlo a la Wii mediante el puerto USB. El aparato se encargará de filtrar las voces y de descartar el resto del ruido para permitir esa comunicación grupal.

En comparación con un headset clásico, tiene la ventaja de poder recoger varias voces sin la necesidad de tener ningún aparato en el cuerpo (por si alguien considerase el micro en la boca incómodo). En cuanto a la crítica acerca del ruido y las molestias que puede ocasionar, Wii Speak permite configurarse en función auriculares para que los sonidos recibidos no molestes al resto de personas en la casa. Es decir, se comporta como un micro inalámbrico y el ruido dependerá de los cascos de cada uno.

“Wii Speak no es algo que uses mientras llevas un par de auriculares, así que realmente no eres consciente del hecho de que estás teniendo una conversación. Puedes sentarte en frente del televisor y disfrutar de la conversación tanto como quieras. Tampoco sientes la necesidad de estar hablando todo el tiempo. Incluso cuando no dices nada, notas que la otra persona está al otro lado, disfrutando del juego contigo”, explicó Hishari Nogami, del grupo de desarrollo interno EAD.

'Conectar hogares', esa era la idea con la que la compañía creó este aparato: “básicamente queremos que la gente lo use de forma relajada e informal, como si estuvieran jugando allí, en la casa de su amigo”, continuó el de Nintendo. También se estudió la posibilidad de incorporar una cámara, pero el propio Satoru Iwata, presidente de la compañía, afirmó que no hay suficientes usuarios que quieran utilizar dicha función.

Pero Nintendo no ve este micrófono como un sustituto de los mensajes de texto, sino como un complento. Nogami comprobó cómo la gente con Wii Speak seguía utilizando el chat. “Si pensábamos que con el uso de Wii Speak, los mensajes escritos resultarían innecesarios, hemos visto que no es el caso. Es como si simplemente hayamos añadido otra forma de comunicación”, concluyó.

En esta ventana de lanzamiento, sólo existirán dos formas de dar uso al periférico para comunicación oral. La primera en anunciarse fue jugando a Animal Crossing. Cuando un jugador visita a un amigo (o dos o tres) tiene la opción de entablar conversaciones, tanto de voz como por mensajes escritos, de forma semejante a Wild World. La segunda y conocida más recientemente es a través del nuevo Canal Wii Speak.

Esta es la descripción del canal según Nintendo: “El nuevo Canal Wii Speak, al que se accede desde el menú de canales, permite a cuatro usuarios (de cualquier lugar del mundo) conectarse y charlar, o compartir fotos y mensajes de texto sin coste añadido. Una vez conectado, el Canal Wii Speak trae a la vida a los Miis, que representan a los usuarios en pantalla durante las conversaciones. Cuando los jugadores estén hablando entre sí, los Miis también hablan, según recoja sonidos el accesorio Wii Speak. Es necesario compartir los códigos de amigo para poder comunicarse, lo que garantiza la seguridad en la comunicación.”

Vídeo (WiiFolder)

Como se puede ver en el vídeo de la versión japonesa de la aplicación, una interfaz muy sencilla permitirá navegar y escoger a los interlocutores, ver con quiénes están hablando e incluso cortarles el sonido. En todo momento, la cabeza del Mii permitirá saber quién está al otro lado. En total, cada uno de los cuatro usuarios puede poner hasta seis muñecos en pantalla, es decir, que pueden quedar representadas 24 personas durante la conversación. Además, cualquiera que disponga del canal podrá grabar mensajes de 10 segundos y enviárselos a sus amigos, lo tengan o no.

Y es que el Canal Wii Speak no tendrá un coste adicional para quienes hayan comprado el periférico, pero sólo estará disponible para aquellos que demuestren disponer de él. El resto no podrá descargarlo en su Wii. Cada Wii Speak trae un ticket de descarga del canal que será necesario registrar en la red para comenzar a bajarlo desde el Canal Tienda. Esta restricción levantó las dudas de los usuarios acerca de las distintas situaciones que se dan en la industria del videojuego: roturas, cambios, compras de segunda mano...

El cable del Wii Speak es tan generoso como el de la barra

Nintendo ya ha dado las respuestas a todas estas cuestiones, que pasan principalmente por la obtención de nuevos códigos. Son las siguientes:

1) En el caso de que a una persona se le rompa la consola en la que usó el código de descarga del Canal Wii Speak y tenga la necesidad de cambiar de Wii, “puede contactar al departamento de Atención al Cliente local. El Canal Wii Speak será reinstalado automáticamente en la nueva Wi”, responde la compañía.

2) Si el problema es que el periférico fue comprado de segunda mano a alguien que ya usó el código, entonces Nintendo responde que “cualquier consumidor que necesite un Ticket de Descarga Wii tras comprar un Wii Speak de segunda mano debe contactar al departamento de Atención al Cliente local, donde podrá pedir de forma gratuita otro código para descargar el Canal Wii Speak”.

Sin embargo, la compañía no ofrece ninguna solución en otras dos situaciones distintas:

1) Si un comprador lleva su Wii Speak ya utilizado a otra casa, debe saber que no podrá descargar el canal de nuevo, puesto que “el Ticket de Descarga Wii para el Canal Wii Speak sólo funcionará con una Wii”. La empresa no ofrecerá un nuevo código.

2) Nintendo tampoco proporcionará códigos a quienes compren micrófonos de otras marcas, funcionen o no en la consola ya que recuerdan que “la única forma de obtener” el Ticket de Descarga Wii es comprar Wii Speak original.

Resumiendo, desde hoy todos los compradores de Wii Speak podrán comunicarse mediante voz con sus amigos compartiendo sus códigos, visitando pueblos de Animal Crossing: Let's Go to the City o descargado el Canal Wii Speak. Pero sólo los compradores de un aparato original, ya sea nuevo o de segunda mano, tendrán el derecho a bajárselo del Canal Tienda de forma gratuita, introduciendo el código que aparece en el ticket que incluye la caja o el suplementario ofrecido por el servicio de Atención al Cliente de Nintendo.

El nuevo aparato de Nintendo, pese a su sencilla función, está diseñado y construido con el 'acabado Wii' que era de esperar.

la barra de luces es la auténtica referencia en esta imagen

Para hacerse una idea del tamaño y sutileza reales del Wii Speak, es recomendable ignorar las fotos oficiales y atender a referencias más realistas:

El micrófono se puede adherir a la parte superior de la barra de luces, aprovechando que su base se ha diseñado con el mismo ancho que la primera y que, también como la barra, incluye un par de zonas adhesivas. El usuario que tenga la barra sobre la pantalla podrá montar esta configuración estéticamente idónea, lo que no quiere decir que otras posibilidades sean menos efectivas o demasiado llamativas; de nuevo, se trata de un aparato minúsculo, casi imperceptible en una disposición de pantalla habitual:

Hemos podido probar Wii Speak mediante la función de Chat del nuevo Animal Crossing. Los resultados han sido mejores de lo esperado, principalmente por la distancia a la que el aparato es capaz de captar las voces con claridad.

En un salón de unos 25 metros cuadrados* (5x5), podíamos hablar desde cualquier posición del cuadrado sin que el interlocutor apreciara cambios notorios de volumen. A los pocos minutos de prueba rebajamos nuestro tono de voz, pues la costumbre de un micro individual invita a hablar más alto cuando sabes que el receptor está tan lejos como la pantalla. No hay que hacerlo, el aparato está ideado para hablar normalmente “con la tele”, y su forma de trabajar consigue esa relación más natural. Al rato hablábamos con tranquilidad.

En una de las pruebas, -con uno de los usuarios de la comunidad alojado en una ciudad francesa- apreciamos un ligero retardo en las respuestas, algo nada desquiciante y dentro de los márgenes habituales de este tipo de comunicación.

La configuración de Wii Speak es completamente nula (enchufar y listo), pero hay algún factor a tener en cuenta. En primer lugar, no se debe situar pegado a los altavoces del televisor o del sistema de sonido, pues repercutirá en un ligero eco de la propia voz. Como el micrófono apuntará enfrente de la pantalla, con una ligera separación respecto a cualquier altavoz será suficiente.

Lógicamente, la consola pide que no se suba el volumen una vez iniciada una conversación con Wii Speak, pues los parámetros considerados para la misma son los del inicio de sesión. Subir el volumen de los altavoces afectará al interlocutor en ese efecto de eco. Todo esto tiene una solución aún más fácil mediante el uso de auriculares, que también se le puede indicar al aparato a través de la correspondiente opción de juego (configuración específica de audio que no tiene que considerar el audio proveniente del juego)

Por otro lado, hay que tener en cuenta el carácter abierto de todo el sistema. Captará todo lo que ocurra en mucho más espacio que un micro individual, y su único inconveniente posible es que alguien que no conozca la conversación que se está llevando acabo en el juego aparezca en el hogar con una conversación privada que podría escuchar el interlocutor.

Ese par de consideraciones son dos puntos inherentes a la propuesta, y no un problema en sí. Es cierto que hablar con Wii Speak es mucho más cómodo y natural que hacerlo con un micro de mano o con un headset, más aún en un juego como Animal Crossing. Es una forma relajada y que funciona sin ningún problema, y que se podría implementar en cualquier tipo de juego online. De los desarrolladores dependerá que la no dependencia de auriculares pueda aprovecharse para ideas como distribuir la voz de los participantes de forma posicional en los altavoces. Recomendamos la prueba de este nuevo periférico.

* Durante la presentación del juego no se demostró el nuevo Wii Speak porque se trataba de un local comercial desmesuradamente amplio. Wii Speak está pensado para uso en hogares, y no funcionaría correctamente en, por ejemplo, una sala de 15x40m, tanto por la posible distancia del jugador como la de las paredes (que influirían en la distribución sonora).

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